Der anhaltend schwache Markt in Europa und die Zurückhaltung der Käufer vor dem Neuanlauf von zahlreichen Modellen im zweiten Halbjahr habe im abgelaufenen Monat zu einem Absatzrückgang um 5,7 Prozent auf 73 800 Einheiten geführt, teilte Daimler-Chrysler am Montag mit. In den ersten beiden Monaten des Jahres seien die Verkaufszahlen um 7,9 Prozent auf 143 500 geschrumpft. Im Konzern hofft man darauf, daß die wechselnden, neuen Modelle im zweiten Halbjahr 2004 zu steigenden Verkaufsvolumina führen.

Für das gesamte Jahr hatte Vorstand Jürgen Hubbert in Genf einen stabilen Absatz von Mercedes-Benz in Aussicht gestellt. Bei der Kleinstwagenmarke Smart sollen nach dem Start des viersitzigen Smart forfour die Verkaufszahlen auf 170 000 bis 180 000 (Vorjahr: 123 000) Einheiten steigen, so dass die Mercedes Car Group den Absatz 2004 leicht steigern werde.

In den ersten beiden Monaten 2004 verkaufte die Pkw-Gruppe, die aus Mercedes, Smart und Maybach besteht, 158 500 Fahrzeuge, 5,9 Prozent weniger als ein Jahr zuvor. Im Februar allein lagen die Absatzzahlen dank eines 19-prozentigen Zuwachses bei Smart mit 81 800 um 3,8 Prozent unter dem Vorjahresniveau.