Die Pressemitteilung der DaimlerChrysler AG beginnt mit den Worten: „Mit großer Trauer nimmt DaimlerChrysler vom Tod des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Mercedes-Benz AG und ehemaligen Mitglieds des Vorstands der Daimler-Benz AG Kenntnis.“ Helmut Werner verstarb am 06. Februar im Alter von 67 Jahren in einem Berliner Krankenhaus nach schwerer Krankheit. Zwei Tage zuvor hatte er noch eine Veranstaltung in Stuttgart moderieren sollen, musste aber wegen seiner angegriffenen Gesundheit absagen.

Der am 2. September 1936 in Köln geborene Werner war in den 80er Jahren als Vorstandsvorsitzender des Reifenherstellers Continental AG tätig. Nachdem er den Reifenkonzern erfolgreich umgekrempelt und für den Weltmarkt fit gemacht hatte, wurde die Stuttgarter Daimler-Benz-Spitze auf ihn aufmerksam. Helmut Werner trat 1987 als Mitglied des Vorstands, verantwortlich für den Bereich Nutzfahrzeuge, in die Daimler-Benz AG ein. Diese Position bekleidete Werner gleichzeitig im Vorstand der Mercedes-Benz AG, in der sein Verantwortungsbereich als stellvertretender Vorsitzender des Vorstands zusätzlich die Funktionen Finanzen und Controlling sowie den Einkauf umfasste. Die Karriere ging weiter: Der Automanager stand von 1993 bis 1997 an der Spitze der Mercedes-Benz AG. Dort setzt er eine Neuorientierung durch und steuerte Mercedes in neue Marktsegmente. Werner stand für den Weg, vergleichsweise preiswerte Automobile zu entwickeln und nach Nischen zu suchen. Dies reichte von der Idee, einen Roadster wie den „SLK“ zu entwickeln, bis hin zum gewagten Projekt des zweisitzigen „Swatch-Autos“, aus dem nach einigen Krisen der erfolgreiche smart wurde. Er gilt auch als Vater der C-Klasse.

Als der ehemalige Dasa-Chef Jürgen Schrempp 1995 die Führung im Daimler-Benz- Konzern übernahm, entwickelte sich ein Marktkampf zwischen den beiden selbstbewussten Managern, den Schrempp schließlich gewann. Daraufhin verließ Helmut Werner das Unternehmen.

Die Pressemitteilung des Unternehmens schreibt u.a.: „Werner gab … dem Unternehmen entscheidende strategische Impulse und prägte durch seinen unternehmerischen Weitblick die internationale Präsenz des Konzerns. Seine Arbeit fand zudem in verschiedenen internationalen Gremien und Mandaten, in denen er bis zuletzt engagiert war, hohe Anerkennung.“